塑料質輕，可使汽車輕量化以達致節能目標，而塑料更賦予汽車生產商較高的零件設計和造型自由度。時至今日，塑料材料已大大改變了汽車的內外設計，從ABS剎車系統、前后保險杠到車門鑲鈑等，不少汽車內裝和車身部件都已采用了高質量的塑料作為主要材料。
隨著汽車工業的不斷發展，人們對汽車輕量化和環保性的要求越來越高，塑料作為新型零部件材料，在汽車上的應用前景也越來越廣闊。
塑料的應用提高了汽車的輕量化和環保性
選擇塑料作為汽車材料，除可為汽車設計帶來突破外，對可持續發展及環境保護也有一定貢獻。塑料不但可減少汽車的廢氣排放量，還可降低天然資源如石油的消耗，有助達到可持續性的環保目的。以塑料取代傳統金屬部件，可大大減輕汽車重量，并降低汽車能耗。100公斤的塑料在功能上等同200-300公斤的金屬部件，由此推論，汽車平均走150,000公里，便可節省750公升的燃油。
聚丙烯與聚烯烴材料成為車身內外飾的主要原料
聚丙烯材料因為具有密度小、成本低、產量大、性價比高、化學穩定性好和易于加工成型等特點，已經廣泛應用于汽車保險杠、防擦飾條、門內柱及車門護板等汽車部件。
近來，一些保險杠生產商開始采用TPO材料來替代反應注塑成型的PUR或PC/PBT材料。此外，采用發泡PP做芯層，TPO做表皮的儀表板，以及用TPO材料制作車頂棚及安全氣囊裝置的表皮逐漸成為主流設計的趨勢，PVC/ABS壓延表皮由于在品質和環保等方面存在局限，其應用在逐漸減少。
當此類聚烯烴材料用于生產各種內外飾件的時候，配件廠商都要保證成品達到一定耐刮擦的標準。目前，某些世界級汽車生產商已經開始要求部件表面在經受10N或者15N刮擦力的情況下，仍能表現出優異的耐刮擦效果。
現時，國外汽車用塑料約占汽車重量的15%，預計10年此數字將提高至超過20%。中國汽車用塑料目前占汽車重量的7%-8%。汽車塑料化將是未來汽車發展的大趨勢，而首當其沖的是車身內飾件塑料化。目前，世界主要的汽車生產國的汽車內飾塑料化已基本完成，今后的重點發展方向將是擴展塑料在車身外裝件和結構件上的應用，最后可望推進到全塑車身。
塑料在汽車零部件的使用范圍正在擴大
塑料在汽車中的應用范圍正在由以內裝飾件為主轉向外裝飾件和功能結構件、由通用塑料為主轉向工程塑料、復合材料或塑料建材合金等，今后的重點發展方向是開發結構件和外裝件。塑料汽車內裝飾件主要有儀表板、車門內板、副儀表板、雜物箱蓋、座椅、后護板等，儀表板是主要的汽車內裝飾件之一。而塑料汽車外裝飾件主要有保險杠、擋泥板、車輪罩、導流板等。目前汽車保險杠是塑料用量最大的部件之一。
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