地埋式污水處理設備應用的AB工藝是吸附-生物降解工藝的簡稱，由德國亞琛大學B.Bohnke教授發明，它是在常規活性污泥法和兩段活性污泥法基礎上發展起來的一種新型廢水處理工藝。AB工藝中的A、B兩段需嚴格分開，污泥系統各段獨立循環，兩段串聯運行。
AB工藝中的A段為高負荷的生物吸附段，為常規活性污泥法的10~20倍，污泥齡僅0.3~0.5d，水力停留時間通常只有約30~40min。A段曝氣池利用活性污泥的吸附絮凝能力將廢水中有機物吸附于活性污泥上，進而將其部分降解，產生的大量生物污泥在隨后設置的A段沉淀池（或稱為中間沉淀池）中進行泥水分離，大部分有機物質以剩余污泥方式排出。A段系統中的污泥同時具有吸附、絮凝、分解和沉淀等作用，可除去50%~60%的有機物，且運行能耗較低，約為常規活性污泥法需氧量的30%。
AB工藝中的B段為低負荷段，污泥負荷通常為0.15~0.3kgBOD/（kgMLSS穌），污泥齡15~20d，水力停留時間一般大于2h。在該段，經A段處理后殘留于廢水中的有機物將繼續被氧化甚至硝化，以保證較好的運行穩定性和較高的廢水處理效率，BOD去除率可達90%~98%。
上述介紹的是經典的AB工藝，在國內外地埋式污水處理設備中應用較為普遍。但隨著環境質量要求的不斷提高，經典AB工藝已不能滿足氮磷去除的要求，因此在此基礎上逐漸形成了改進的新工藝，如AB（BF）、AB（A/O）、AB（A2/O）、AB（氧化溝）、AB（SBR）等，其主要目的是進一步提高B段對有機物的去除效率，同時達到除磷脫氮的要求。
