王常，字顏卿，潁川郡舞陽縣（今河南舞陽縣）人，東漢初年將領，云臺三十二將之一，但不在二十八將之列。王莽末年，王常為弟報仇，逃亡江夏，后加入綠林軍，擔任偏將，攻打鄰縣。公元23年，更始帝即位，任王常為廷尉、大將軍，封知命侯。更始帝建都長安，任王常兼理南陽太守事務，命他可自行生殺賞罰大權，封鄧王，賜姓劉氏。更始帝失敗后，王常歸附光武帝劉秀，任左曹，封山桑侯。公元36年，王常在屯所去世，謚號節侯。
主要經歷
起兵綠林
王常本是鄠縣人，其父王博在漢成帝、漢哀帝時期，移居潁川郡舞陽縣（今河南舞陽縣）。王莽末年，王常為弟報仇，隱其名籍逃亡江夏。公元17年（天鳳四年），王鳳、王匡等起兵于云杜綠林（今湖北京山北大洪山）中，稱為“綠林軍”，聚眾數萬人。王常加入綠林軍后，被任命為副將，攻打鄰近各縣。公元22年（地皇三年），王常和成丹、張卬（áng）分兵進攻南郡蘭口，號稱下江兵。王莽派遣嚴尤、陳茂將他們擊破。王常與成丹、張卬收集散兵進入蔞溪，劫略于安州的石龍山與隨州的三鐘山一帶，部眾復興。引軍與荊州牧戰于上唐鄉，大破荊州牧，于是北達南陽的宜秋（今河南唐河東南）。
諸軍合并
當時，漢兵與新市、平林的部隊都在小長安被打敗，各部都想解散而去。劉縯聽說下江兵在宜秋，就與劉秀及李通都到王常軍營，說：“愿見下江一位賢將，商議大事。”成丹、張卬共推派遣王常。劉縯見到王常，說明聯合的好處。王常大悟，說：“王莽篡漢弒君，兇殘暴虐天下，百姓思漢，所以豪杰并起。現在劉氏復興，就是真主。我真想獻身為用，輔助以成大功。”劉縯說：“如果事成，我豈敢獨享勝利成果！”于是與王常深相結識而去。
王常回來，把情況告知成丹、張卬。成丹、張卬認為自己兵多，都說：“大丈夫既起，當各自為主，為什么要受別人制約呢？”王常的心獨歸順于漢，就慢慢曉說其將帥說：“以前成帝、哀帝衰微沒有后嗣，所以王莽得以趁機篡位。既有了天下，而政令苛刻殘酷，日久而失去了百姓之心。百姓的謳吟思漢，不止一日了，這樣才使我們因此而起。那種老百姓怨恨的，天就會去掉它；老百姓思念的，天就會給予。舉大事必當下順民心，上合天意，才能夠成功。如果依仗強力勇敢，恣肆于情欲，雖得了天下，必定還要失掉。以秦皇、項羽之勢，還至于傾覆夷滅，何況今天是平民相聚于草澤之中呢？這樣下去，無異于自取滅亡。現在南陽劉姓舉族起兵，看他們來議事的，都有深謀大慮，是王公之才，與他們合并，必成大功，這是上天保祐我們！”下江諸將雖然倔強缺少知識，然而素來尊敬王常，于是都感謝說：“沒有王將軍，我們這班人差點陷于不義。愿恭敬受教。”王常就引兵與漢軍及新市、平林兵合在一起。于是諸部齊心同力，銳氣更加強壯，于是共進兵，攻破并斬殺甄阜、粱丘賜。
封王賜姓
等到諸將商議擁立劉姓宗室為主，只有王常與南陽士大夫同意擁立劉縯，而朱鮪、張卬等人不同意。公元23年（更始元年），更始帝劉玄即位，任命王常為廷尉、大將軍，封知命侯。分兵巡行汝南、沛郡，回師進入昆陽，和劉秀共同打敗王尋、王邑。更始帝到西部建都長安，任用王常兼理南陽太守事務，命令他可以自行生殺賞罰大權，封為鄧王，食邑八個縣，賜姓劉氏。王常生性恭謹儉樸，遵守法規制度，南方人都稱贊他。
歸順劉秀
公元25年（更始三年），更始帝失敗被殺。公元26年（建武二年）夏，王常帶著妻子兒女來到洛陽，赤裸上身來歸附光武帝劉秀。光武帝見到王常非常高興，慰問他說：“王廷尉太辛苦了。常常想起從前，一起經歷艱險，哪一天忘記過。不早早來歸，豈不違背了從前的話嗎？”王常叩頭謝罪說：“臣蒙天命，得以拿著馬鞭追隨陛下。初次相遇于宜秋，后來會戰于昆陽，很幸運依靠您的靈威，終于結成同心。更始帝不嫌我笨，任命我做南州太守。赤眉軍攻入長安后，我喪失信心，非常失望，認為天下又失去法紀。聽說陛下在河北登基，心明眼亮，現在能見到陛下，死無遺憾。”光武帝笑著說：“我和廷尉開玩笑罷了。我見到廷尉，就不擔憂南方了。”于是召集公卿將軍以下大臣聚會，對群臣說：“王常以平民身份起義兵，知曉天命，所以被更始帝封為知命侯。和我在軍隊中相遇，相互關系尤為密切。”特別加以賞賜，拜為左曹，封山桑侯。
敗敵平亂
后來光武帝曾在大會上指著王常對群臣說：“這個人率領下江眾將士輔助漢室，心如金石般堅定，是真正的忠臣。”當日提拔王常為漢忠將軍，派他去南方攻打鄧奉、董欣，命令各位將領都隸屬于他。又下詔命令王常向北方攻打河間、漁陽，平定各處屯聚的軍隊。
公元29年（建武五年）春，王常與耿弇跟隨吳漢在平原郡攻打富平、獲索賊軍，大敗賊軍。追擊余部至勃海郡，有四萬余人投降。
公元29年（建武五年）秋，攻下湖陵，又和光武帝會師任城，接著跟隨光武帝打敗蘇茂、龐萌。進攻下邳時，王常的部隊在城門前和敵人作戰，一天幾次交兵，敵軍反身逃入城門，王常追近城下，城上箭如雨下，光武帝帶著一百多騎兵從城南高處瞭望，看到王常作戰非常賣力，派中黃門騎馬傳詔讓王常帶兵返回，敵人終于投降。又分兵率領騎都尉王霸一起平定沛郡亂賊。
御敵防奴
公元30年（建武六年）春，光武帝召王常回洛陽，光武帝命令王常的夫人到舞陽迎接王常，回家上墳。又向西屯兵長安，抵御隗囂。
公元31年（建武七年），光武帝派使者拿著官印詔書就地任王常為橫野大將軍，地位比其他將領高很多。王常分兵在朝那打敗隗囂屬將高峻。隗囂派將領領兵經過烏氏縣，王常攔擊并打敗了他們。揮師逼降羌人各部武裝，全部平定。
公元32年（建武八年）九月，東郡、濟陰盜賊興起，光武帝派遣王常和李通率軍打擊盜賊。
公元33年（建武九年），王常攻打內黃賊兵，打敗賊兵并迫使他們投降。后北上屯兵故安，抵御盧芳。
公元33年（建武九年）六月，王常與朱祐、破奸將軍侯進、討虜將軍王霸跟隨吳漢統領五萬余人，在高柳縣攻打盧芳部將賈覽、閔堪。匈奴派兵救援，東漢軍隊不能取勝。于是匈奴氣勢變得強盛，燒殺擄掠日益嚴重。光武帝命王常駐屯涿郡、朱祐駐屯常山郡、侯進駐屯漁陽郡，任命王霸為上谷太守，以防備匈奴。
公元36年（建武十二年），王常在屯兵之所去世，謚號節侯。
貢獻影響
公元60年（永平三年），漢明帝懷念創立東漢中興大業的功臣，于是在南宮云臺畫上二十八位將領的肖像，稱為“云臺二十八將”。鄧禹居第一位，以下是馬成、吳漢、王梁、賈復、陳俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、堅鐔、馮異、王霸、朱祐、任光、祭遵、李忠、景丹、萬脩、蓋延、邳彤、銚期、劉植、耿純、臧宮、馬武、劉隆。后來又增加王常、李通、竇融、卓茂，共計三十二人。
人物評價
劉秀：“此家率下江諸將輔翼漢室，心如金石，真忠臣也。”
范曄《后漢書》：①“王常知命，功惟帝念。”；②“常性恭儉，遵法度，南方稱之。”
