王衍（256年－311年），字夷甫。瑯邪郡臨沂縣（今山東臨沂北）人，西晉末年重臣，玄學清談領袖，曹魏幽州刺史王雄之孫、平北將軍王乂之子、司徒王戎堂弟。王衍外表清明俊秀，風姿安詳文雅，篤好老莊學說，頗有時名。步入仕途后，歷任黃門侍郎、中領軍、尚書令、尚書仆射等職。王衍工書法，尤擅行書，《宣和書譜》有其作品《尊夫人帖》。
主要經歷
崇尚玄談
王衍字夷甫，出身于魏晉高門瑯邪王氏。他外表清明俊秀，風姿安詳文雅。他幼年時，曾去拜訪山濤，山濤見到他后，感嘆了許久。等到王衍離開的時候，山濤目送他走出很遠，又感慨地對別人說：“不知道是哪位老婦人，竟然生出了這樣的兒子！然而誤盡天下老百姓的，未必就不是這個人。”
王衍的父親王乂曾任平北將軍，當時經常有公文事務需要派使者呈送，但常常無法按時得到答復。王衍十四歲的時候，就常到尚書仆射羊祜那里申報陳述公文的內容，言辭非常清晰明白。羊祜在當時很有名望，德高望重，但王衍在他面前卻沒有自卑屈節的神色，大家都覺得十分驚異，都說他是一個奇士。外戚楊駿想把女兒嫁給他，王衍卻以此為恥，假裝發狂才得免。晉武帝司馬炎聽聞王衍的名聲，就問他的堂兄王戎：“當世哪個人可以和王衍相比？”王戎說：“沒有見到當世誰能跟夷甫（王衍）相比，應該從古人中去尋求。”
泰始八年（273年），司馬炎下詔命百官舉薦可以安定邊疆的人才。王衍起初喜歡談論連橫合縱的游說之術，所以尚書盧欽舉薦他為遼東太守，但王衍沒有就任。從此以后，他不再談論世事，整日里只是吟詠談玄而已。王衍的父親在北平郡去世后，他的親人朋友送給他很多辦理喪葬錢財，許多親戚熟人向他借貸，王衍就把錢財分給他們。沒幾年的時間，家里的財產就幾乎用光了。在沒有辦法的情況下，王衍只好搬到靠近洛陽城西的田園中居住。
后來，王衍步入仕途，先擔任太子舍人，又入朝任尚書郎，后出京補任元城（今河北大名東）縣令。他整天還是清談，但縣里的大小事務也還算理順。之后，他又回到京城，任太子中庶子、黃門侍郎。
名士風流
曹魏正始（240年—249年）年間，何晏、王弼等人自稱繼承老莊，清談玄學，這就是魏晉玄學的開始，后人稱其為“正始玄學”。王衍非常推重他們的看法，但裴頠認為這種看法不正確，并著文諷刺它。而王衍還是像平常一樣，而且認為裴頠很有才華，很推崇他。
王衍才華橫溢，容貌俊雅，聰明敏銳有如神人，常把自己比作子貢，再加上他的聲譽名氣很大，為世人所傾慕。他精通擅長玄理，專門談論《老子》、《莊子》。無論朝廷高官，還是在野人士，都很仰慕他，稱他為“一世龍門”。王衍接連擔任顯要職務，很多年輕求仕的人，沒有不仿效他的。凡被朝廷進用的官員，都認為他應該做士族的首領。但他崇尚浮華放誕，又被許多人贊同，因此成為了世間風氣。
仕途高升
王衍后來歷任北軍中侯、中領軍、尚書令。他的女兒是愍懷太子司馬遹的妃子，司馬遹被賈后誣陷時。王衍惹禍上身，于是上表請求解除婚約。
永康元年（300年），賈后被廢黜，有關部門上書彈劾王衍，說：“王衍給司徒、梁王司馬肜寫信，抄錄呈送皇太子親手寫給妃子以及王衍的信函，陳述被誣陷的經過。梁王等人拜讀后，深感文詞語言非常誠懇感人。而王衍身為大臣，應該進行議處責論。太子既被誣陷而獲罪，王衍卻不能拼死堅持正義，竟隨即要求離婚。他得到太子親手寫的信函之后，收藏起來并不示眾，一心只想茍且偷生，避免災禍，完全沒有忠誠正直的操守，必須給予公開譴責，以勉勵直臣的氣節，應該把他監禁終身。”惠帝同意。
趙王司馬倫及孫秀等掌握大權后，大肆殺戮朝臣。孫秀曾是瑯邪郡的小吏，請求鄉里名流為他品評。王衍開始不想允諾，后來聽從了王戎的建議才為他品題。孫秀得志后，對王戎、王衍便大加照顧。
永寧元年（301年），司馬倫篡位，但王衍素來輕視司馬倫的為人，這時，王衍便裝作顛狂殺死奴婢而免于出來任職。同年，司馬倫被誅殺后，王衍被拜為河南尹，轉任尚書，又任中書令。當時齊王司馬冏有匡扶惠帝復位的功勞，但他專斷大權，任意行事，公卿見到他都下拜，唯有王衍長揖不拜，因此得罪司馬冏，托病辭官。后來，被成都王司馬穎任命為中軍師，經屢次升遷任尚書仆射，兼管吏部事務。后又任尚書令。光熙元年（307年），王衍升任司空。次年，又任司徒。
狡兔三窟
王衍雖然擔負宰相的重任，但卻不認真考慮國家的治理，只想方設法保全自己。他考慮的只是在紛繁變亂的局勢中，如何能夠使自己及家族長久生存下去，因此他為自己精心營造了一個退路。青州和荊州都是當時的軍事要地，物產也很豐饒。因此，王衍對東海王司馬越說：“中原現在已經大亂，應該依靠各地的負責大臣，因此應該選擇文武兼備的人才出任地方長官。”就讓弟弟王澄為荊州刺史，族弟王敦為青州刺史。并對王澄、王敦說：“荊州有長江、漢水的堅固，青州有背靠大海的險要。你們兩個鎮守外地，而我留在京師，就可以稱得上三窟了。”當時有見識的人都很鄙夷他。
慘遭推殺
永嘉二年（308年）五月，劉淵的部將王彌進攻洛陽，朝廷命王衍以司徒身份都督征討諸軍事、持節、假黃鉞，率軍抵抗王彌的軍隊。王衍命前將軍曹武、左衛將軍王景等進攻敵軍，將其擊退，并繳獲了他們的輜重。
永嘉三年（309年），王衍轉任太尉，兼尚書令。又封他為武陵侯，但他多次辭讓封爵，不肯接受。當時洛陽日益危險緊急，多數人都想遷都以躲避災難，但王衍卻賣掉牛車，以示堅定來安撫人心。
永嘉四年（310年），司馬越討伐茍晞時，王衍以太尉身份任太傅軍司。
永嘉五年（311年）三月，司馬越去世，眾人共同推舉王衍為元帥。王衍認為這時戰爭頻繁，懼怕因而不敢擔當，就推辭說：“我年少時就沒有做官的愿望，然而積年累月，升遷到現在的地位。今天的大事，怎能讓我這樣一個沒有才能的人來擔任統帥呢？”于是與眾人奉司馬越的棺槨還葬東海國。
四月，晉軍被石勒軍隊擊破。石勒讓西晉的王侯大臣前來與他相見，他以西晉的舊事詢問王衍。王衍向他陳說了西晉敗亡的原因，并說責任不在自己身上。石勒很欣賞他，同他談了很長時間。王衍說自己年輕時就不喜歡參與政事，想求自身避免禍患，因而勸說石勒稱帝。石勒大怒說：“你名聲傳遍天下，身居顯要職位，年輕時即被朝廷重用，一直到頭生白發，怎么能說不參與朝廷政事呢？破壞天下，正是你的罪過。”讓手下把他押出去。石勒對他的參謀孫萇說：“我行走天下多年了，從來沒有見過這樣的人，還應該讓他活下去嗎？”孫萇說：“他是西晉朝廷的三公，一定不會為我們盡力，有什么值得可惜的呢？”石勒說：“總之不可用刀刃加害于他。”于是命令士兵在半夜里推倒墻壁把他壓死。王衍臨死時，看著別人說：“唉！我們即使不如古人，平時如果不崇尚浮華虛誕，勉力來匡扶天下，也不至于到今天的地步。”享年五十六歲。
王衍去世幾十年后，桓溫北伐時，他在中原登臨遠眺，感慨地說：“國土失陷，中原百年來成為一片廢墟，王夷甫等人推脫不了他們的罪責。”袁宏為王衍開脫說：“天命運數自有興廢，不一定是那些人的過錯。”桓溫臉色一變，說以前荊州劉表有一頭重達千斤的肥牛，吃草料豆餅十倍于常牛，但負重行遠，還不如一頭瘦弱有病的母牛。曹操攻破荊州，就把它殺了犒勞兵士。用牛來比喻袁宏，座下賓客無不失色。
主要作品
王衍善行書，《宣和書譜》稱其“作行草尤妙，初非經意，而灑然痛快見于筆下，亦何事雙鉤、虛掌、八法、回腕哉？其自得于規矩之外，蓋真是風塵物表脫去流俗者，不可以常理規之也。”有其作品《尊夫人帖》。
《全晉文》有《謝表》、《答山簡書》。
貢獻影響
口中雌黃
王衍在談論玄理時，經常手持白玉柄的塵尾，手和玉柄的顏色一樣白皙。凡是他覺得道理有什么不妥當的地方，就馬上更改，世人稱他是“口中雌黃”。
情之所鐘
王衍的幼子不幸夭折后，名士山簡去安慰他。王衍十分悲痛，幾乎無法控制。山簡就說：“孩子不過是懷抱中的東西，哪至于悲痛到這種地步！”王衍說：“圣人可以忘掉感情，最下等的人則對感情沒有體會。然而最珍重感情的，正在我們這樣的人身上。”山簡很佩服他的言論，也轉而為之悲痛。
乃在牛背
王衍曾托族人辦事，但好久沒有回音。有一次聚會宴飲，就問那個人說：“近來托您辦的事，為什么沒有消息？”沒想到那個人很惱怒，舉起酒器就砸他的臉。王衍沉默不語，清洗完畢，領著當時還年少的王導一起乘牛車離去。他在車中用鏡子自照，對王導說：“你看我的眼光還是在牛背上呢!”
阿堵物
王衍的妻子郭氏，是惠帝皇后賈南風的親戚，憑借賈后的權勢，他剛愎貪婪，性情暴戾，搜刮財物貪得無厭，喜歡干涉別人的事情。王衍耳聞目睹妻子的種種惡行，但沒有辦法禁止她。當時，他的同鄉人、幽州刺史李陽，是名震京師的大俠士，郭氏素來很忌憚他。王衍因此對郭氏說：“不只是我說你不能這樣做，李陽也說過這樣做不好。”郭氏因此行為稍稍收斂。王衍素來鄙夷郭氏的貪重錢財，所以口中從來不提錢這個字。郭氏想試試他究竟會不會說，就讓奴婢用錢繞床一圈，讓他不能走出來。王衍早晨起來看到錢后，就對奴婢說：“把這些東西（阿堵物）都拿走！”
賭射殺牛
彭城王司馬權有一頭快牛，對它非常愛惜。王衍和他賭射，贏得了這頭牛。司馬權說：“你如果要自己騎乘就算了，如果想殺掉吃牛肉的話，我愿意用二十頭肥牛代替它。既有肉吃，又能存下我喜愛的東西。”王衍卻把牛殺掉吃了。
珠玉在瓦
王衍俊秀而有很好的名望，一心企求玄虛悠遠，從來不談利字。他的族弟王敦在晉末南渡之后，經常稱贊他說：“夷甫處在人群之中，猶如明珠美玉落在瓦片石塊之間。”顧愷之在王衍的畫像上作贊詞，也稱贊他人品如青山聳峙，千仞壁立。由此可見他被人所推崇的程度。
風塵外物
王戎曾說：“王衍的風度儀態高雅清澈，好象晶瑩的玉樹，自然是塵世之外的人物。”
神鋒太俊
王澄評論王衍說：“哥哥外貌好像很正直，可是鋒芒太露了。”王衍回答說：“確實比不上你那樣豁達大度。儀表溫和。”王導也曾評論王衍：“陡峭地肅靜地聳立在那里，像千丈石壁一樣屹立著。”
以楷方衍
眾名士對比評論人物時，拿裴氏家族中的八位和王氏家族中的八位對比，其中把裴楷與王衍相比。
身今少惡
還在西晉時，有一班人傾慕道家學說，其中有人登門向王衍請教疑難，正碰王衍前一天已經談論了很久，有點疲乏，不想再和客人應對，便對客人說：“我現在有點不舒服，裴逸民（裴頠）也在我附近住，您可以去問他。”
琳瑯珠玉
有人去拜訪王衍時，遇到王戎、王敦、王導在座；到另一個房間去，又見到王詡、王澄。他回家后，告訴別人說：“今天走這一趟，滿眼都是珠寶美玉。”
白眼兒遂作
王衍與裴邈因為志趣愛好不同而發生分歧。裴邈總想攻擊他而抓不到把柄，便故意去找王衍，肆意辱罵，想讓王衍應答，然后誹謗他。但王衍聲色不動，緩緩地說：“白眼兒終于發作了。”
人物評價
山濤：何物老嫗，生寧馨兒！然誤天下蒼生者，未必非此人也。
劉訥：王夷甫太鮮明。
王澄：兄形似道，而神鋒太俊。
王戎：太尉神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物。
王導：①巖巖清峙，壁立于仞。②唯共推太尉，此君特秀。
石勒：君名蓋四海，身居重任，少壯登朝，至于白首，何得言不豫世事邪！破壞天下，正是君罪。
王敦：夷甫處眾中，如珠玉在瓦石間。
庾翼：王夷甫，先朝風流士也，然吾薄其立名非真，而始終莫取。若以道非虞夏，自當超然獨往，而不能謀始，大合聲譽，極致名位，正當抑揚名教，以靜亂源。而乃高談《莊》《老》，說空終日，雖云談道，實長華競。及其末年，人望猶存，思安懼亂，寄命推務。而甫自申述，徇小好名，既身囚胡虜，棄言非所。凡明德君子，遇會處際，寧可然乎？而世皆然之。益知名實之未定，弊風之未革也。
