白鹿寺建在益陽市城區資江南岸的白鹿山上，毗鄰會龍山，距離資江一橋僅200余米。它始建于唐代憲宗元和年間，距今約1200年。古寺鼎盛時期有四進，第一進為彌勒佛殿，左右為四大天王；第二進為觀音殿，左右為佛學堂；第三進為大雄寶殿，左右為十八羅漢，左廂房為禪堂，右廂房為齋房，第四進為藥師殿、藏經樓。住寺和尚有300多人，是益陽最大的一座寺廟。白鹿寺的名字，緣于一個神話故事。唐代名相裴休，貶任荊南節度使時，曾幾度來益陽，小住在古木蔥郁的江邊山上。
白鹿晚鐘
白鹿寺在清代，和尚多，香火盛，名氣大，尤其叫人稱奇叫絕的是寺內的那一口一千公斤重的古銅鐘，聲極洪遠，堪稱古城鐘王。夜晚，和尚上香的鐘聲，響徹古城十里麻石街，悠揚的鐘聲，飄逸清盈，震撼心靈，凈化靈魂。因此，人們把“白鹿晚鐘”，列為了益陽的十景之一。明羅允衡詩云：“山暝日西沉，蒲牢吼梵音，隔江誤聽，疑是老龍吟”，足以佐證。
寺廟滄桑
清咸豐年間（一八五八年），寺院毀于兵火。幸惟光和尚得兩江總督陶資助，僅以六年恢復舊觀。然世事滄桑，據史記載：“海印和尚一八八一年卓錫沅江景星寺，民國初年，白鹿寺被占，景星寺被毀，海印曾七入京師，兩行蒙古，先后十余年籌措資金才恢復兩寺。”海印系益陽人，著名詩僧，曾撰聯云：“十年瓢笠遺民老，萬里邊沙野衲歸”；“資水滔滔，淘盡古今人物，問裴公何去？云樹猶存，遺址悵空亭，白鹿不來秋又老；江風浩浩，吹開天地塵氛，憶禪寺夕陽，終聲宛在，名山尋舊約，黃花應笑我歸遲”。正是當時境況寫照。海印住持白鹿寺后，一九二二年圓寂，自空和尚接任。此后，燭冥、弘暢、愿修相繼住持。一九四三年，弘暢等人籌建“中國佛教湖南省分會益陽縣支會”之后，在寺開辦“益陽佛教講習所”，后期熹谷、佛源法師住持事物，培養多屆僧才。此時寺院常住僧眾兩百，擁有良田山林千畝，加之寺院經懺佛事，足以維持僧眾生活。
一九四九年，寺院僧眾走上生產自救道路。熹谷、佛源率眾辦起工廠，待安頓僧尼之后，熹谷于一九五一年去湘潭，佛源則應廣東虛云和尚之邀赴云門寺；工廠于一九五八年合并到市人民織布廠。“文革”十年動亂，僧眾被驅散，寺院被毀壞，繼后因建大橋，兩座殿宇拆除，禪寺蕩然無存，寺地被人侵占。黨的十一屆三中全會后，宗教政策逐步落實，僧眾重返舊址，成立佛教管理小組，一九八四年成立市佛教協會，釋觀照任會長。次年，因寺址被劃建商場，由政府另擇塔林山，重建白鹿寺。此時，廣東云門寺方丈佛源大和尚回鄉瞻禮祖庭，睹此情景，感慨萬千，有詩寫道：“白鹿含花千載名，耳邊猶聽晚鐘聲，曾滋法雨靈苗育，閱歷滄桑故地行；一角殘痕存舊跡，十年浩劫蕩文明，欣逢盛事同呼吁，國教齊興頌太平。”從此，重建祖庭成為佛源一大心愿。他籌資修建大殿，接受政府敦請擔任住持。一九九0年秋大雄寶殿佛像開光，得中國佛教協會會長趙樸初題寫寺名，白鹿寺正式對外開放。其后年間，佛源身在南粵，心系祖庭，繼續發動海內外佛弟子為后續工程捐款。一九九八年建成三層藥師寶殿，塑六米佛像金身，請多尊珍貴玉佛；改修齋堂，興建僧舍。一九九九年古歷九月三十日，迎來藥師寶殿佛像開光慶典。此后，佛源大和尚為完善寺院建設，又提出加固北坡，拓寬道路，興建報恩堂的建設方案。該項工程耗資達六百萬元，于二00三年三月竣工。至此，白鹿寺主要工程全部完成。得以功德圓滿。
益陽貓余
據史料記載：在唐朝時，益陽白鹿寺的和尚做了一些豆腐，因有事外出幾日，回來后豆腐長霉了。出家人有節約的本能，不舍丟掉，拌了一點調料試著吃，味道不錯，便產生了今天的豆腐乳。
貓余 原名：腐乳，古人早上忌諱說：龍、虎、鬼、夢四個字，腐乳的腐字諧音“虎”，虎字通常說成貓。取連年有余之意，所以作為腐乳發源地的益陽人把腐乳叫作：貓余。
新修寺廟
臨街山門，雄偉壯觀，紅墻拱門，氣派恢宏，大大超過了古寺山門。登石階而上，第一進為市佛教協會和佛教堂，右廂為迎客廳和一棟三層樓的禪房，是全市30多位尼姑的宿舍。舊白鹿寺全部是和尚住寺，新白鹿寺則全部由尼姑操持。登上白鹿山頂，是一座新修的大雄寶殿，殿內佛像金光閃閃，佛幡條幅五光十色，木魚聲聲，香火飄繞，燒香拜佛的善男信女，去了一批又來一伴。寶殿的左右，各建了一座鐘鼓樓，正在制作大鼓巨鐘，準備讓“白鹿晚鐘”的雄風，重現古城。 游罷佛殿經堂，下到第一進的“香客”休息室，可以和家人親友，品品齋茶齋果，或進寺廟的齋食館品嘗齋席，體驗一下出家人的生活情趣。滿桌的“雞鴨魚肉”，造型精巧引人，然而它們并非真魚真肉，而全是豆干瓜果蔬菜制成，能吃到如此精美的風味齋食，這的確是一種難得的享受。
白鹿銜花錄
宋朝淳熙年間，益陽資水之濱，瘟疫橫行，傷殍遍野。眾醫無策，官員急如忙蟻，百姓呼天無濟。信眾求于佛前，大啟水陸道場，眾僧誦經祈愿。
經數日，忽見一白鹿，腳踏七彩祥云。其雙眼凈澈，神態安詳，另有寶光熠熠爍于其身，繞寺三周后乘云而去。次日，白鹿復至，口銜一草，留與寺內。眾人愕然，方丈喜言：神鹿獨留一草，應為靈藥。
時眾僧依樣尋草，分發于眾。然，自此瘟疫得驅，百姓涕零，焚香拜謝三寶，白鹿銜花自此聞名江南。為謝佛恩，該寺更名為“白鹿寺”。
據著名禪藝運用大師李璜之整理，由禪畫大師盧望明書寫名為《白鹿銜花帖》。
旅游信息
門票價格
門票：10元
交通提示：位于益陽市白鹿公園。
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南岳白鹿寺
白鹿寺在岳山前。清末以前建，寺宇規模較小，廢于20世紀中葉。
