《李爾王》是英國的一個古老傳說，故事本身大約發生在公元前8世紀左右。后在英國編成了許多戲劇，現存的戲劇除莎士比亞外，還有一個更早的無名氏作品，一般認為莎士比亞的李爾王是改編此劇而創作的。而莎士比亞版則是目前世界最著名的故事版本，是“莎士比亞四大悲劇”之一。此劇主要講述年邁的李爾王想要退位，希望把國土分給他的三個女兒。在分封的時候，他讓每個女兒都說說對他的愛戴，以她們對他愛戴的程度給她們分配國土。
內容簡介
此劇主要講述年邁的李爾王想要退位，希望把國土分給他的三個女兒。在分封的時候，他讓每個女兒都說說對他的愛戴，以她們對他愛戴的程度給她們分配國土。大女兒高納里爾和二女兒里根竭盡全力贊美國王，只有小女兒考狄利婭因表達了自己樸實而真摯的感情被李爾驅逐（經典語句為Love and be silent），但因為她的誠實得到了法國國王的歡心，去法國做了王后。在把國土分給兩個女兒之后，李爾王的兩個女兒經過商量以后決定讓李爾撤掉他當初的100個隨從，不然就不讓李爾住在她們的宮廷。被兩個不孝的女兒趕出家門，悲痛的李爾與他的隨從格羅斯特在風雨中碰到了可憐的湯姆，也就是格羅斯特中了埃德蒙詭計而下令驅逐的兒子埃德加。李爾認為這是自己誤解小女兒，理應受到兩個女兒的懲罰。
后來與格羅斯特和可憐的湯姆分開以后，就在他自怨自艾的時候，來了一個圣徒安慰他。李爾對圣徒說了自己對考狄利婭犯下的錯誤，并懊悔地表達了自己的絕望：他覺得考狄利婭再不會原諒他了。但圣徒卻說，考狄利婭一直愛著她的父親。原來，這個圣徒就是考狄利婭。她在法國得知李爾的困境之后，立刻組織了一支軍隊，秘密在英國登陸，因為放心不下李爾，所以特地在開戰前，來探望李爾。與此同時，高納里爾與里根都愛上了為了得到王位陷害父親與哥哥的埃德蒙。最終，小女兒的軍隊大敗，她和李爾都被抓起來了，埃德蒙發布秘密處以他們絞刑的命令，直到他死前才揭露這個密令，但已太晚，雖然李爾殺死了想暗殺小女兒的兇手，她還是死了。埃德加找到了埃德蒙并且與他決斗，最后埃德加殺死了埃德蒙。而在李爾抱著她去尋找大伙時，高納里爾與里根也已經死去。李爾過于悲傷，最后崩潰而死。
人物介紹
李爾 不列顛國王 、法蘭西國王 、勃艮第公爵 、肯特伯爵 、康華爾公爵、奧本尼公爵
愛德蒙 葛羅斯特之庶子 、奧斯華德 高納里爾的管家、 老人 葛羅斯特的佃戶 、醫生
弄人 、愛德蒙屬下一軍官 、考狄利婭一侍臣 、傳令官 、康華爾的眾仆 、高納里爾
里根 考狄利婭 李爾之女 、扈從李爾之騎士、軍官、使者、兵士及侍從、
地位簡評
《李爾王》也是威廉·莎士比亞四大悲劇之一，敘述了年事已高的李爾王意欲把國土分給3個女兒，口蜜腹劍的大女兒高納里爾和二女兒里根贏其寵信而瓜分國土，小女兒考狄利婭卻因不愿阿諛奉承而一無所得。前來求婚的法蘭西國王慧眼識人，娶考狄利婭為皇后。李爾王離位，大女兒和二女兒居然不給其棲身之地，當年的國王只好到荒郊野外……考狄利婭率隊攻入，父女團圓。但戰事不利，考狄利婭被殺死，李爾王守著心愛的小女兒的尸體悲痛地死去。
這是一出感人的歷史悲喜劇，情節緊湊，動人心弦，人物的行事、對話、反應也都合乎邏輯。在莎士比亞改編之后，卻出現了很多不可思議的情節：如李爾王突然暴怒趕走女兒，又莫名其妙認不出肯特，時而發瘋時而平靜，愛德蒙不可思議地欺騙了愛德伽，一個不知從哪里來的弄人與國王作滑稽的對話，考妮狄婭無足輕重地死掉等等。在人物的對話上，也過多地不符合李爾王時代，像中世紀似的。托爾斯泰曾詳細批判過此劇（論莎士比亞和戲?。?。但不可否認，這出戲劇在此后的幾百年中，一直廣受好評，除了托爾斯泰，幾乎沒有著名的人物對其提出過批評。客觀的說，托爾斯泰的評價并非沒有道理，不過考慮到莎士比亞的時代，莎氏對此劇本的改編也有其現實意義，或許莎士比亞是想通過此劇來反應當時的一些社會現象吧。
該作品有兩條線索，第一條線索是圍繞李爾王及三個女兒進行；第二條線索圍繞葛羅斯特伯爵及兩個兒子進行。李爾和葛羅斯特都是先昏后明，先惡后善，先富后貧，先福后苦；而李爾王的三個女兒和葛羅斯特的兩個兒子都真假有別，善惡顯見，或前后不一，或始終如一。當名存實亡的李爾王不過是李爾的時候，當伯爵不過是凄慘難民的時候，他們自己才恢復了人的本來面目，恢復了人的良知，也就在這樣的時候才能看出他們周圍人的本來面目，看出周圍人的原形。 李爾王自禍其身又禍及他身的教訓有兩點：其一是不該不留余地傾其所有而只剩兩手空權；其二是不該昏然不分善惡地寄托殘生。老葛羅斯特伯爵不事暴政、棄暗投明以示忠貞不二，不折節操，因此慘遭挖眼酷刑，飽受流放自然的落泊顛沛，甚至求死不得求生無望；他雖認識到自己的輕信之罪，終因得知被迫害的兒子仍在人世并陪伴保護著困苦無援的自己，又得到了真相后，由于承受不了悲喜交集之情的重荷而逝。這似乎是自咎之因所致，但似乎也屬善無善終之例。這與李爾王不察善惡不分真假而導致無處安身，浪跡荒野，與乞丐為伍，最后在悔恨的刺痛中，在精神與肉體的折磨中，在失去所愛而無法承受的悲哀中結束他八十歲的生命相比，二者都令人同情，促人思索，可見官場的邪惡，可知人心的險惡了。 世事無常至于使悲喜在瞬間交替，而命運無常至于使乞丐與國王一夜之間換位。恩將仇報，認敵為友，美貌黑心，丑相熱腸，魔性假語，佛性真言，這就是人類的智愚善惡，這就是生物的弱肉強食，這就是宇宙的相生相克。 蒼蒼者天，茫茫者地，輪回之中，皆循真理。善報者惡盡，惡報者善哉。今世前因，后世今果。得等于失，善同于惡。迷于五行中，醒于三界外。蒼蒼者生，茫茫者命，存亡誰握，貴賤何別，人物非異！
經典臺詞
我沒有路，所以不需要眼睛；當我能夠看見的時候，我也會失足顛仆，我們往往因為有所自恃而失之于大意，反不如缺陷卻能對我們有益。要一個驕傲的人看清他自己的嘴臉，只有用別人的驕傲給他做鏡子；倘若向他卑躬屈膝，不過添長了他的氣焰，徒然自取其辱。 ——《李爾王》 你震撼一切的霹靂啊，把這生殖繁茂的地球擊平了吧，不要讓一顆忘恩負義的人類的種子留在世上！
我沒有犯罪，我是一個含冤負屈的人！
雷電啊，盡管轟著吧！那些道貌岸然的逆倫禽獸，那些用正直的外表掩蓋著殺人陰謀的大奸巨惡，快快顯露你們的原形吧！
不要以為讓這樣的狂風暴雨侵襲我的肌膚是一件了不起的苦事.要是一個人身染重病，就不會感覺到小小的痛楚。
窮苦的老百姓們，你們無衣無食，上無片瓦遮身，下無立錐之地,在這樣的暴風雨里怎么活下去呢???！我一向太沒想到這種事情了，我應該受到這種懲罰！
襤褸的衣衫遮不住小小的過失，披上錦袍裘服便可以隱匿一切;罪惡鍍了金高高地坐在寶座，公道正義的槍刺也會迎之而斷......安享繁華的人們啊，睜開你們的眼睛來，體會一下窮人所受的苦，替這些不辛的人們想一想吧！你們全是無心肝的人！
盛裝艷飾并不能使你溫暖！
為什么一匹馬，一只耗子都有他們的生命，你卻沒有一絲呼吸?你是永不回來的了，永不，永不！
作者簡介
莎士比亞
威廉.莎士比亞（1564-1616）英國文藝復興時期偉大的戲劇家和詩人。他的代表作有四大悲劇：《哈姆雷特》（英：Hamlet）、《奧賽羅》（英：Othello）、《李爾王》（英：King Lear）、《麥克白》（英：Macbeth）。著名的四大喜劇：《仲夏夜之夢》、《威尼斯商人》、《第十二夜》、《皆大歡喜》（《As you like it》）。歷史?。骸逗嗬氖馈贰ⅰ逗嗬迨馈?、《理查三世》。正劇、悲劇：《羅密歐與朱麗葉》，悲喜?。▊髌鎰。侗╋L雨》、《辛白林》《冬天的故事》《佩里克勒斯》。還寫過154首十四行詩，二首長詩。本·瓊森稱他為“時代的靈魂”，馬克思稱他和古希臘的埃斯庫羅斯為“人類最偉大的戲劇天才”。雖然莎士比亞只用英文寫作，但他卻是世界著名作家。他的大部分作品都已被譯成多種文字，其劇作也在許多國家上演。儒略歷1616年4月23日（公歷1616年5月3日）病逝，出生日期與逝世日期恰好相同。（莎士比亞生于1564年，但其精確的出生日期已不可考。他死于1616年4月23日。由于他受洗禮的日子是4月26日，因此后來的史學家竟把他的生日同他逝世的日子混同起來，認定他的生日也是4月23日，于是形成一種巧合。）莎士比亞和意大利著名數學家、物理學家、天文學家和哲學家、近代實驗科學的先驅者伽利略同一年出生。被人們尊稱為“莎翁”。
莎士比亞在所有的文學人物中首屈一指，這看來是無容置辯的。相對來說，很少有人談喬叟、維吉爾、甚至荷馬的作品，但是要上演一部莎士比亞的戲劇，肯定會有很多觀眾。莎士比亞創造詞匯的天賦是無與倫比的，他的話常被引用──甚至包括從未看過或讀過他的戲劇的人。況且他的名氣也并非曇花一現。近四百年來他的作品一直給讀者和評論家帶來了許多歡樂。由于莎士比亞的作品已經接受住了時間的考驗，因此在將來的許許多多世紀里也將會受到普遍歡迎，這一推測看來不無道理。
在評價莎士比亞的影響時，我們應該這樣考慮，如果沒有他，就根本不會有他的作品。
據統計，莎士比亞用詞高達兩萬個以上。它廣泛采用民間語言（如民謠、俚語、古諺語和滑稽幽默的散文等），注意吸收外來詞匯，還大量運用比喻、隱喻、雙關語，可謂集當時英語之大成。莎劇中許多語句已成為現代英語中的成語、典故和格言。相對而言，他早期的劇作喜歡用華麗鏗鏘的詞句；后來的成熟作品則顯得更得心應手，既能用豐富多樣的語言貼切而生動的表現不同人物的特色，也能用樸素自然的詞句傳達扣人心弦的感情和思想。
雖然莎士比亞用英文寫作，但是他是一位真正聞名世界的人物。雖然英語不完全是一種世界語言，但是它比任何其它語言都更接近世界語言。而且莎士比亞的作品被譯成許多種文學，許多國家都讀他的著作，上演他的戲劇。
當然有些受歡迎的作家的作品也會受到文學評論家的輕視，但是莎士比亞就不同了，文學學者都不遺余力地贊揚他的作品。世世代代的戲劇家都研究他的作品，企圖獲得他的文學氣質。正是因為莎士比亞對其他作家有巨大的影響和不斷受到大眾的賞識，才使他在本書中獲得相當高的名次。
某版本的莎翁戲劇集中的序言，有一段這樣的話：
他通過具有強大藝術力量的形象，從他的那些典型的、同時又具有鮮明個性的主人公的復雜的關系中，從他們的行動和矛盾中去揭示出他們的性格。戲劇中放射出的強烈的人文主義思想光芒，以及卓越而大膽的藝術技巧，其意義早已超出了他的時代和國家的范圍。
對文學界造成如此大的影響，難怪他的朋友、著名的戲劇家本·瓊森說：他不只屬于一個時代而屬于全世紀。
