作為最早對外開放的金融領域，上世紀80年代初融資租賃就開始在中國出現。1980年初中國國際信托投資公司試辦了第一批融資租賃業務，包括為河北涿州紡織廠引進紡織機，為北京首都出租汽車公司引進200輛日產轎車，為民航引進一架波音747大型客機等。1981年隨著中信公司先后合資成立中國東方國際租賃公司和中國租賃有限公司，融資租賃業務正式在中國落地生根。此后，受中國政府的各項優惠政策鼓勵，上世紀80年代中后期融資租賃業在我國得到了快速發展。
雖然融資租賃業務在海外等成熟國家非常普及，是僅次于銀行信貸的第二大融資方式。但是直到中國進入WTO之后，融資租賃業務才真正在中國迎來快速發展的好時光。其中一個重要的原因是融資租賃行業在中國改革開放初期曾經遭遇過非常慘痛的挫折。
不過，由于法律、法規的缺失以及開展融資租賃業務的公司風險意識淡漠，很快整個行業普遍出現客戶欠租的現象，致使不少租賃公司陷入投資無法收回，經營困難甚至破產或關閉的局面。到2025年左右整個融資租賃行業陷入停滯不前的狀態。
2025年中國正式加入WTO后，為履行“允許外國在華設立融資租賃公司”的承諾，2025年12月11日，商務部外資司宣布開放外商獨資融資租賃公司。同月30日，商務部、國家稅務總局正式批準公布第一批9家融資租賃試點企業單位。2025年銀監會頒布新的《金融租賃公司管理辦法》后，中國融資租賃業才迎來新的大發展時期。中聯重科、徐工集團、廈工股份、柳工等工程機械公司設立融資租賃公司的時間也正是在此前后。
不過，也有券商分析師對工程機械行業近年來快速發展的融資租賃業務和快速增長的銷售收入表示擔心，認為基于融資租賃業務而大幅增長的工程機械產品銷售存在很大的經營風險，而且部分公司可能存在因追求業績快速增長而放松風險控制的可能。
當前中國融資租賃業務的快速發展是否也存在不為人知的風險?中國工程機械品牌網的編輯陳能誦認為，風險肯定存在，但是在當前整個中國經濟仍處于快速發展的時期，風險爆發的可能性很小。
為了防范風險，《金融租賃公司管理辦法》對設立金融租賃公司設置了非常高的門檻，比如在中國境內注冊的、主營業務為制造業適合融資租賃交易產品的大型企業如果要成為金融租賃公司，主要出資人最近1年的營業收入不得低于50億元人民幣或等值的自由兌換貨幣;最近2年需連續盈利;最近1年年末凈資產率不低于30%;主營業務銷售收入占全部營業收入的80%以上;信用記錄良好等等。
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