尿素呼氣試驗可分為13C-尿素呼氣試驗和 14C-尿素呼氣試驗,其檢測原理完全相同,經過嚴格考核建立的這兩種呼氣試驗診斷幽門螺桿菌的準確性基本相同。
13C是碳的穩定同位素,而 14C是放射性同位素。13C-尿素呼氣試驗的檢查費用一般高于 14C-尿素呼氣試驗。

用同位素13C標記的尿素進行呼氣試驗檢測時,需要扣除自然界中的同位素13C本底,在13C-尿素呼氣試驗時需要在服藥前和服藥后30分鐘兩個時間點分別采集一份被檢人員的呼出氣體進行檢測,檢測后值減去前值,結果以超基準δ值(Delta over baseline, DOB)表示。由于大氣和日常呼氣中沒有明顯的 14C本底, 14C-尿素呼氣試驗中僅需要采集一次測試呼氣即可,檢測結果以每分鐘衰變(disintegrations per minute,dpm)表示。13C-尿素呼氣試驗的呼氣用質譜儀或紅外光譜儀檢測,而 14C-尿素呼氣試驗的呼氣用液閃法或電離法檢測。