現在有電子手表，但是古代沒有這種科技，怎么看時間呢？看太陽？也很難判斷，但是卻有太陽鐘，它是最古老的計時器，而世界上最大的太陽鐘是奧古斯都，是愷撒大帝的養子奧古斯都下令建造的，這一偉大的建筑成為古羅馬藝術的標志之一，已經有兩千多年歷史。
在歷史的長河中，天文學和計時學是相伴發展的，計時儀器和天文儀器一樣，是經過漫長的發展歷程逐漸精確化的。最古老的計時儀器是土圭、圭表和日晷，其原理是通過太陽的投影和方位計時，一般通稱太陽鐘，而世界上最大的太陽鐘是奧古斯都太陽鐘，高達20米。
奧古斯都太陽鐘在古羅馬藝術品中素享盛名，它由一塊很大的平地和一根蠢立在平地中央的華表組成。平地為鐘面，上刻表示時辰的字面；華表為指針，高20余米，頂端有根尖圓形的小柱起著指針尖的作用。華表在地平上不同的投影表示不同的時辰（投影在夏至時長9．5米，冬至時長65米）。鐘上刻有一部儒略歷以及不少極有意義的箴言。
據載，公元前9年，皇帝愷撒的養子奧古斯都下令建造，當時還在它的兩邊分別建造了和平祭壇和奧古斯都陵墓。這三件藝術品渾然一體象征皇帝神圣不可侵犯的威嚴。
